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Muchas veces se habla de la paranoia con la que viven los norteamericanos y la forma en que se vigila con la seguridad nacional como excusa. En este caso, dos jóvenes turistas británicos fueron detenidos luego de arribar al aeropuerto de Los Angeles por una serie de bromas desafortunadas publicadas en twitter algunas semanas antes.

El joven Leigh Van Bryan, entusiasmado por sus prontas vacaciones en la costa oeste de los Estados Unidos publicó en su cuenta de twitter una serie de intentos humorísticos. Dos de los mensajes hicieron sonar la alarma de los sistemas de seguridad de este país, uno que explicaba que iban a desenterrar a Marilyn Monroe y otro días después que decía que iban a destruir América.

Los agentes dispuestos en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles los recibieron apenas su avión arribó separando a Leigh de su acompañante. La pareja estuvo detenida incomunicada por más de 12 horas, siendo interrogados por agentes de seguridad federales. Para los rigurosos controles norteamericanos los justificativos del británico no fueron suficientes. Cuando los agentes consiguieron la declaración del joven, a pesar de que él les recordara que se trataba de una broma y que destroy es un término que en Gran Bretaña se usa para fiestas intensas, fueron deportados.

Durante la segunda interrogación, el Señor Bryan fue puesto bajo juramento y juró su declaración tomada por el oficial Wahmann, Sr. Bryan confirmó haber posteado en su cuenta de Twitter que venía a Estados Unidos para desenterrar el cadaver de Marilyn Monroe. También en su Twitter Sr. Bryan confirmó estar viniendo a destruir América.

Este torpe caso será una llamada de atención para más de un viajero que pueda escribir chistes malos o descargarse por algún problema a través de la red social, los aeropuertos se han convertido en lugares de mucho nerviosismo y la red social de microblogging está siendo observada intensamente. Personalmente soy de usar Twitter con humor en muchos casos sin tener que preocuparme demasiado por las consecuencias, este servicio se ha caracterizado por mucho tiempo por ser un medio de absoluta honestidad y libertad, siendo tomado por muchos como lugar de catársis. Probablemente tanta observación determine que sea momento de buscar otros medios para expresarse.

Foto (CC): akunamatata

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En el marco de las frecuentes charlas desarrolladas por LinkedIn dentro de los encuentros inDay que lleva a oradores excepcionales a dar charlas inspiradoras para sus equipos se presentó Adam Lashinsky. En la sesión quedó claro que Apple pone a trabajar a sus ingenieros debutantes en productos falsos por meses hasta que son considerados confiables.

El tono de las charlas es descontracturado y con una audiencia participativa, asi fue que un joven ingeniero de Apple realizó una extensa pregunta, en la cual dejó esta curiosa afirmación.

Un amigo mio que es ingeniero senior en Apple, trabaja o ha trabajado en productos falsos en el comienzo de su carrera, y el proceso de selección duró 9 meses. Es intenso.

Adam Lashinsky por su parte no negó esta afirmación sino que la completó diciendo que a pesar de ser sometido a un riguroso proceso de selección la evaluación no termina hasta mucho tiempo después, sobretodo en atributos intangibles como la confianza.

Es importante saber que el disertante se encuentra en proceso de promoción de su libro relatando cómo es el funcionamiento de la empresa de la manzana por dentro. El libro se llama Apple Insider y se centra especialmente en cómo una empresa tan celosa del control puede transformarse en líder en innovación. En otras entrevistas ha dejado clara su crítica hacia la metodología de trabajo en Cupertino, en muchas de ellas ha llegado a comparar a la empresa con un régimen autoritario donde todo se hace por el bien supremo de la organización.

Cómo si no hubiesen sido una tarde con suficientes declaraciones, Lashinsky también dió su opinión respecto al potencial de Tim Cook, diciendo que tiene potencial para ser presidente de los Estados Unidos. Eso es tenerle confianza a alguien. Aquí está el video completo de la entrevista.

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La industria armamentística, desgraciadamente, es una de los sectores productivos que rara vez está en crisis porque parece que siempre hay, en algún lugar del mundo, una guerra que se está librando y que necesita de este tipo de suministros. De hecho, en este sector también se dedican importantes montantes de capital para la financiación de proyectos de investigación aunque, en el caso de las armas, los resultados sean armas más letales. En el Sandia National Laboratory, un par de ingenieros (que además son cazadores) pensaron que se podía mejorar la precisión de un proyectil para evitar que se errase un blanco y, pensando en el mismo sistema que guía los misiles o las bombas, decidieron trasladar el concepto de guiado láser a la bala de un fusil.

¿Una bala dirigida por láser? ¿Al igual que los misiles o las bombas inteligentes? La verdad es que suena a algo sacado de un relato de ciencia ficción, o si alguien recuerda la película Who Framed Roger Rabbit, parecen las balas que cambiaban su trayectoria persiguiendo al objetivo. El equipo liderado por Red Jones y Brian Kast ha sido capaz de desarrollar una bala (de pequeño calibre) que es capaz de corregir su trayectoria mediante un sistema de guiado láser con el que pueden ofrecer un impacto en el blanco con gran precisión en distancias no superiores a los 2.000 metros.

Tenemos entre manos una tecnología muy prometedora capaz de guiar pequeños proyectiles y que puede desplegarse a coste razonable y rápidamente

Un proyectil, cuando sale disparado de un arma de fuego, se mueve gracias a una explosión que se produce en el arma cuando la aguja del percutor golpea la parte trasera del proyectil haciendo que la pólvora explote. Esta pequeña explosión, que es la que hace que el proyectil salga a toda velocidad por el cañón del arma, era uno de los hándicaps de este proyecto puesto que la electrónica que se encarga de seguir la señal láser debe estar implementada en el proyectil y resistir al disparo.

El diseño de esta “bala inteligente” se basa en un sensor óptico situado en la punta de la bala y destinado a seguir la traza del láser que apunta al objetivo. La información del sensor se envía a un sistema de control y guía que utiliza un algoritmo (procesado en una CPU de 8 bits) que se encarga de controlar unos actuadores electromagnéticos que son los que modificarán la trayectoria de la bala.

¿Y cómo puede cambiarse la trayectoria de una bala en pleno vuelo? Casi todas las balas disponen de estrías que hacen que la bala gire sobre sí misma y, así, siga volando en línea recta. En el caso de la bala inteligente, los investigadores debían garantizar que la bala siguiese volando en línea recta salvo que se introdujese alguna corrección, para ello añadieron unas aletas (como la cola de los dardos) que junto a un centro de gravedad capaz de inclinarse hacia delante (para modificar la trayectoria), eran capaces de controlar el vuelo del proyectil.

Por ahora, las pruebas realizadas son experimentales y los investigadores están buscando compañías de armamento interesadas en adquirir esta tecnología y que entren como socias en el proyecto para poder realizar pruebas reales. Mientras tanto, los investigadores han fabricado algunas balas de prueba a partir de componentes y municiones disponibles en el mercado, algo que les ha permitido obtener algunas balas capaces de viajar a 730 metros por segundo (es decir, una velocidad Mach 2.1) con la pólvora disponible en el mercado.

Imágenes: Physorg

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Al parecer expresar oposición política en Rusia no es algo bien visto por la autoridades, sin importar la escala. The Guardian reporta que las autoridades de Barnaul en Siberia, están investigando la legalidad de micro-protestas con figurines que han aparecido en la ciudad para protestar en contra de las cuestionadas elecciones en Rusia.

Andrei Mulintsev, encargado de la policía local declaró a la prensa:

La oposición política esta utilizando nuevas tecnologías para celebrar eventos públicos — utilizando juguetes con letreros en mini-protestas.

Aunque las fotografías son adorables, en el fondo, son una muestra de la opresión que existe en Rusia, además de prueba del ridículo miedo a la expresión por parte de las autoridades rusas.

El colectivo de arte ruso Voina ha expuesto en varias ocasiones el autoritarismo del régimen ruso en escalas monumentales. Esta acción fue llevada a cabo enfrente de las oficinas de la extinta KGB.

Dicen por ahí que la gente le tiene miedo a lo que no entiende. Aquellos en el poder al parecer desconocen (o prefieren ignorar) qué es la democracia y su relación con la libertad de expresión y la creatividad. Protestas miniatura para democracias miniatura. Tiene sentido ¿no?

Visita la galería completa de las micro-protesas rusas en The Guardian.

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Muchos de los productos tecnológicos que utilizamos hoy en día y que, prácticamente, se han convertido en objetos de uso cotidiano en nuestro día a día proceden del esfuerzo y visión de unas cuantas personas que dedicaron gran parte de su tiempo a la innovación y, por tanto, a pensar que era posible llegar más lejos. Si hubiese que elegir un lugar del que salieron muchísimas de las ideas que sustentan gran parte de nuestra tecnología, ese es el Xerox PARC (Palo Alto Research Center), un laboratorio de investigación que Xerox abrió en Palo Alto (California) en 1970 y del que salieron ideas como la impresión láser, la programación orientada a objetos, la computación distribuida, el protocolo Ethernet, el WYSIWYG, el concepto de “gusano” o alguno de los estándares en los que se basan las comunicaciones a través de Internet.

Hay que reconocer que, a finales de los 60, la visión que tuvo Xerox fue enorme ya que decidió establecer un laboratorio de investigación a gran escala que estuviese financiado con un “cheque en blanco” y en el que debían fluir las ideas al igual que salía el agua de un grifo. En 1969, uno de los investigadores más importantes de Xerox, Jack Goldman, consiguió que el responsable financiero de la Universidad de Washington (y físico especializado en resonancia magnética nuclear), el Doctor George Pake, financiase un segundo centro de investigación para Xerox.

Dos factores fueron claves para que este laboratorio arrancase con éxito y se convirtiese en un referente mundial que, a día de hoy, sigue estando en activo convirtiéndose en un templo para la innovación tecnológica:

• Por un lado, el Doctor Pake eligió Palo Alto (en el condado de Santa Clara, California) como la ubicación de este centro de investigación; un lugar que estaba muy cercano a la Universidad de Stanford (que contaba con un importante departamento de ciencias de la computación que era puntero en el campo de la inteligencia artificial) y, por tanto, la Universidad de Stanford podía ser una importante cantera de la que extraer graduados con talento que incorporar al laboratorio.

• Por otra parte, el laboratorio era un lugar destinado a la investigación y la innovación, por tanto, debía estar aislado de perturbaciones provenientes de ejecutivos, comerciales o departamentos de ventas y marketing y, dado que las oficinas de Xerox estaban en Nueva York y en New Hampshire, trasladar el laboratorio al otro extremo del país podía evitar las interrupciones.

La jugada fue perfecta porque la zona de Palo Alto era un caldo de cultivo en el que se movían muchísimos profesionales e investigadores. Por ejemplo, la Universidad de Stanford contaba con un centro de investigación, el Augmentation Research Center que dependía de la financiación de DARPA, la NASA y la Fuerza Aérea de Estados Unidos pero, cuando llegaron recortes presupuestarios a mediados de los 70, se cerraron algunos proyectos de investigación y el Xerox PARC aprovechó la situación para captar talento y fichar a estos investigadores. Además, gracias a la cercanía a Stanford, algunos investigadores del Xerox PARC ejercían de profesores en seminarios organizados por la universidad, acercando los proyectos reales al mundo académico.

Uno de los productos que salieron del Xerox PARC fue el precursor de los ordenadores personales, el Xerox Alto en 1973. Este ordenador personal fue concebido en un informe interno del Xerox PARC en 1972 por Butler Lampson y diseñado inicialmente por Chuck Thacker y sumaba varias innovaciones que, hoy en día, son de lo más habitual como por ejemplo el ratón, la inclusión de un interfaz Ethernet o el interfaz gráfico.

Otro de las grandes ideas que nacieron en Xerox PARC es Ethernet que, actualmente, es un estándar para la comunicación de computadoras. Uno de los objetivos del equipo de investigadores del Xerox PARC era el diseño de una red local de computadoras, algo que para nosotros es algo cotidiano pero que cuando se implementó por primera vez en una sede de Xerox en Hawaii supuso todo un hito. Ethernet consistía en una red pasiva donde los transceptores de los dispositivos conectados eran los únicos equipos activos, algo que presentó en el Xerox PARC y que, posteriormente, seguiría perfeccionando al sumar al proyecto a fabricantes como DEC o Intel que se encargaron de desarrollar los transceptores.

El interfaz gráfico de usuario (GUI) es otra de las ideas nacidas en el seno del Xerox PARC, sin embargo, la comercialización por parte de Xerox no fue bien planteada y del Xerox Star (el producto comercial surgido) solamente se vendieron 25.000 unidades, sin embargo, la influencia de este concepto traspasó las paredes de Xerox y el Macintosh de Apple fue el primer producto comercial con interfaz gráfico de usuario que gozó de éxito entre los usuarios (gracias a las visitas al PARC por parte de los ingenieros de Apple a partir de un acuerdo entre ambas compañías).

Tres miembros del Xerox PARC han sido ganadores del prestigioso Premio Turing, Butler W. Lampson (1992), Alan Kay (2003), y Charles P. Thacker (2009) y el Premio de Sistema de Software de la ACM fue concedido al proyecto Xerox Alto (1984), el lenguaje Smalltalk (1987), el framework InterLisp (1992) y la llamada a procedimiento remoto (RPC) en 1994.

En el año 2002, Xerox PARC dejó de ser una división de Xerox y se convirtió en una entidad propia, PARC, una compañía filial de Xerox. Desde su inauguración en 1970 hasta ahora, PARC sigue trabajando en proyectos de investigación, desarrollo e innovación pero, desde que se estableció como compañía, acepta proyectos de otras compañías distintas a Xerox (aunque ésta sigue concentrando el 50% del volumen de la actividad) como VMware, Fujitsu, Samsung o NEC.

Un gran templo de la innovación tecnológica que ha hecho, y sigue haciendo, historia.

Imágenes: PARC

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El mítico asteroide Eros vuelve a visitarnos. Este mismo miércoles pasará a tan solo 26,7 millones de kilómetro de la Tierra, su viaje más cercano a nuestro planeta desde 1975, y prácticamente cualquiera con un telescopio podrá verlo bastante bien siempre que las condiciones meteorológicas de donde se encuentre cada uno lo permitan.

Eros, con forma similar a la de un tubérculo, mide 33 kilómetro de un extremo al otro, se trata del segundo asteroide cercado a la Tierra en tamaño tras Ganímedes y es de tipo S, es decir que está compuesto en su mayoría por silicatos de magnesio y hierro (son el tipo de planetoide que más abunda en el cinturón interior de asteroides).

Eros fue descubierto independientemente por Carl Gustav Witt y F.Linke en Berlín y Auguste Honoré Charlois en Niza la noche del 13 de agosto de 1898 y destaca no solamente por su tamaño o haber sido el primer asteroide bautizado con un nombre masculino; por un lado gracias a él se lograron hacer estimaciones mucho más precisas que las que se tenían sobre la distancia entre la Tierra y el Sol, y por el otro fue el primer asteroide en el que una nave humana, la NEAR Shoemaker de la NASA, logró aterrizar (el acontecimiento tuvo lugar en febrero de 2000 y la nave tomó 160.000 imágenes del objeto gracias a las que los científicos pudieron sacar diversas conclusiones como por ejemplo su composición exacta).

El asteroide permanecerá visible hasta el próximo 10 de febrero y según han explicado los astrónomos no volverá a situarse tan cerca de nuestro planeta hasta 2056 y no supone peligro alguno. Para que nos hagamos una idea pasará a más de 80 veces la distancia a la que pasó en noviembre de 2011 el planetoide 2005 YU55 que se acercó a la Tierra a una distancia menor a la órbita de la Luna sin generar ningún peligro.

En el caso de España el mejor momento para verlo será a las 04:00 horas del 1 de febrero y hay disponible un mapa celeste con la trayectoria de Eros en 2012. Mediante el siguiente servicio del Jet Propulsion Laboratory también se puede ver la posición y ruta del asteroide respeto a la Tierra, Mercurio, Venus y Marte.

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La semana pasada se produjo una de las erupciones solares más grandes de los últimos años y, claro está, cuando una eyección de masa solar llega a la Tierra y choca con los polos norte o sur de la magnetósfera terrestre se producen los fenómenos de las auroras (boreal o austral, dependiendo si es en el hemisferio norte o sur), es decir, la aparición de una luz que se proyecta sobre la ionosfera y que, a los ojos de los habitantes de la Tierra, es un espectáculo de gran belleza. Esta erupción solar derivó en una llamarada catalogada como M8.9 y, como era de esperar, propició la aparición de auroras boreales y australes el pasado día 24 de enero que fueron captadas por algunos aficionados que los han publicado en forma de timelapses de gran belleza.

Estamos acostumbrados a ver fotografías y timelapses que muestran la aurora boreal, sin embargo, no es habitual encontrar montajes en los que podamos ver el equivalente del hemisferio sur, es decir, la aurora austral. Paul J. Penton armado de una cámara Canon 60D, un objetivo Tokina 11-16 about 12mm ISO 2500 F2.8 y un período de disparo de 13 segundos, fue capaz de captar la aurora austral (las luces de color violeta que aparecen en el vídeo) desde las playa Flinders en el estado de Victoria (Australia) en la noche del 25 de enero.

Desde Canadá, Jesse Thompson también fue capaz de captar con su cámara el fenómeno provocado por la mayor tormenta magnética que ha sufrido la Tierra en los últimos 6 años. Si bien el continente europeo era la zona óptima para la observación, desde Canadá se pudo captar el último coletazo de la tormenta, algo que Thompson fue capaz de fotografiar con una cámara Canon 500D en la noche del 24 de enero:

Alister Chapman decidió grabar a tiempo real lo que estaba sucediendo en los cielos de Noruega en la noche del 24 de enero usando una cámara de vídeo Sony PMW-F3. Si la aurora boreal se ve bella en un timelapse, la grabación realizada por Chapman, personalmente, me parece mucho más bonita. Poder visualizar en directo el espectáculo de luces sobre el cielo debe ser toda una experiencia. Por cierto, en el instante 2:30 podemos ver, en la zona central de la imagen, el paso de una estrella fugaz.

El vídeo que inicia esta nota es un montaje realizado por Kasper Bak utilizando como base las imágenes que se suben a la página web Aurora Sky Station y que proceden de una cámara Canon EOS 1Ds Mk III con lente Canon EF 14 mm f/2.8 L II USM que está situada en el tejado de un edificio en la zona más al norte de Suecia y que, cada 10 minutos, saca una foto del cielo. Tomando como referencia dichas imágenes, Bak ha montado un timelapse (a 15 fotogramas por sengundo) en el que podemos ver, desde otra perspectiva, la aurora boreal del pasado martes.

Finalmente, nos vamos a despedir con un timelapse que inspira mucha paz al verlo y que fue captado en Tromsø (Noruega) por Tanel Saimre con una cámara Canon EOS 350D en la que se configuró un tiempo de exposición de 1 segundo y un período entre imágenes de 2 segundos en la primera mitad de la secuencia y, en la segunda mitad, un tiempo de exposición de 2 segundos con un período entre imágenes de 4 segundos que, posteriormente, se han combinado en un vídeo a 25 fotogramas por segundo.

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Como muchos nos temíamos, parece que todos o la gran mayoría de los datos almacenados hasta ahora por Megaupload, incluidos los personales como documentos o imágenes, van a ser eliminados. Esto es lo que se desprende de una carta emitida por la Fiscalía de Estados Unidos donde se lee que Carpathia Hosting Inc. y Cogent Communications Group Inc., las dos empresas propietarias de las infraestructuras físicas de almacenamiento contratadas por Megaupload, pueden empezar a borrar los datos tan pronto como este jueves.

En la carta comentan que el Gobierno de Estados Unidos ha copiado algunos datos de los servidores, pero que no incautaron nada físico y una vez ejecutadas las órdenes de allanamiento, por un lado no tienen derecho a acceder a los datos y por el otro explican que los servidores están controlados por las dos empresas por lo que las cuestiones sobre el futuro de la información contenida en ellos deben resolverse con ellas.

Ante esto, el abogado de Megaupload, Ira Rothken, comentó que el Gobierno ha congelado los fondos de la compañía -de ahí que no puedan pagar los servicios de Carpathia y Cogent y estas se planteen eliminar los datos- y que están trabajando con la fiscalía para evitar el borrado de información que según sus cálculos afectaría al menos a 50 millones de usuarios. Además aseguró que los datos no son solamente importantes para los usuarios sino también para que Megaupload pueda defenderse. En sus propias palabras:

Somos cautelosamente optimistas con esta cuestión debido a que tanto los Estados Unidos como Megaupload tenemos el deseo común de proteger a los consumidores.

Mientras, Kim Dotcom, fundador de Megaupload, y los otros tres detenidos en la operación del FBI que el pasado 19 de enero dio como resultado el cierre del sitio, permanecen detenidos en Nueva Zelanda y los federales buscan extraditarlos a EE.UU para juzgarlos por cargos de infracciones de copyright, crimen organizado o lavado de dinero.

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Un par de semanas atrás el Tribunal de la Haya sentenció que Ziggo, el mayor proveedor de Internet en los Países Bajos, y XS4ALL, otro ISP de la región, tenían que bloquear el acceso a The Pirate Bay (o TPB). A regañadientes, ambos cumplirán con el mandato este 1 de febrero pero para BREIN, grupo antipiratería que inició los trámites legales, esto no es suficiente y ahora han pedido a otros dos proveedores de servicios de Internet del país, KPN y T-Mobile, que también bloqueen The Pirate Bay. Por suerte, pincharon en hueso.

Ambas compañías han dicho que no piensan acceder a las exigencias de BREIN y que solamente bloquearán TPB si un juez lo ordena mediante sentencia judicial. Según declaraciones de KPN:

KPN considera que el bloqueo de sitios web es una medida drástica que requiere una orden judicial. KPN no cree que el bloqueo sea la solución adecuada. Lo que se necesita son modelos atractivos fáciles de usar y que ofrezcan un trato justo a los productores y consumidores de contenidos.

Por su parte, T-Mobile también destacó su compromiso por una Internet abierta:

T-Mobile apoya firmemente una Internet abierta y está en contra de cortar el acceso a sitios web. La ley holandesa es muy clara en cuanto a bloquear el acceso a Internet. T-Mobile sólo responderá a una sentencia judicial, no a las demandas de un grupo privado como BREIN.

¿Qué pasará ahora? Seguramente lo mismo que en ocasiones anteriores: el grupo antipiratería iniciará los trámites legales para pedir que T-Mobile y KPN corten el acceso a TPB, el juez de turno emitirá orden de bloqueo y los usuarios encontrarán en menos de 24 horas formas de saltárselo y otras alternativas para seguir descargando.

Pero la cuestión verdaderamente interesante a hacerse no es esa. El caso da pie, especialmente ahora que Twitter y su censura o no censura está en boca de todo el mundo, a reflexionar sobre otro asunto de importancia: si el bloqueo de sitios choca contra los principios morales de una empresa, ¿cómo debería proceder?

En general no cumplir la ley, por mucho que esta no guste, tampoco es muy moral que digamos y eso también causaría a las empresas muchos problemas que terminarían repercutiendo en sus ganancias. La insurrección pues no es el camino, pero lo que sí tengo muy claro es que las compañías deben luchar contra este tipo de sentencias y leyes que promueven el el arresto de Internet con todas las herramientas legales de las que dispongan, más allá de por consideraciones morales porque dichas leyes y órdenes judiciales repercuten directamente en el buen funcionamiento de las compañías y les generan gastos que no tendrían por qué pagar.

O dicho de otra forma: la pelota está en el tejado de todos, no solamente en el de los usuarios, y las empresas relacionadas con Internet deben participar activamente en la lucha contra la orgía del copyright. Doblarse al igual que hace el junco y soltar cuatro pataletas, como por ejemplo hicieron las tecnológicas españolas ante la Ley Sinde, esta vez no sirve, a nadie.

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Puede que no te lo creas pero las consolas DS de Nintendo aún pueden dar más de sí. Al menos eso es lo que piensan su propio fabricante y NTT DoCoMo, compañías que se han unido para desarrollar juntas una tecnología propia de reconocimiento de voz. El sistema, que estaría especialmente destinado al estudio de niños con discapacidades, sería capaz así de convertir en texto las lecciones en el aula del profesor, siendo archivadas en la nube -en una especie de ‘registro de clases’- y posteriormente utilizadas en las DS en diversas actividades. Las primeras pruebas, según recoge NHK, ya han comenzado a llevarse a cabo, aunque imaginamos que todavía se tardarán unos meses hasta que este proyecto educativo esté 100% operativo para su aplicación en las aulas. Otra cosa será que para entonces los alumnos prefieran jugar a su juego favorito de la DS en lugar de ponerse a repasar la lección de la jornada…

[Vía Joystiq]

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Al tratarse de vuelos espaciales, no importa cuánto se planifique, los imprevistos siempre pueden obligar a un cambio de planes. Por eso no nos asombra saber que la nave espacial Orion no empezará a ser probada en un larguísimo vuelo, que dará la vuelta alrededor del planeta dos veces, sino hasta 2014 (la fecha inicial era 2013). Es peor saber que el primer vuelo tripulado no se realizará sino hasta 2021, siendo la fecha anterior de 2016.

Los vuelos iniciales, a llevarse a cabo en 2014, tendrán como objetivo probar la resistencia a temperaturas extremas, para después probar el sistema de escape de emergencia (algo totalmente nuevo).

El hecho es que los vuelos al espacio siempre han iluminado nuestra imaginación, por lo que esperamos que no existan más retrasos, o seguramente los marcianos se cansarán de esperar por nuestra visita y terminarán visitándonos ellos.

[Vía Slashgear]

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A los seguidores de Lost el nombre de Javier Grillo-Marxuach tal vez les suene de algo ya que este guionista, productor y actor nacido en San Juan (Puerto Rico) fue guionista de varios capítulos de la serie y también ejerció de productor aunque dejó la isla tras la segunda temporada. Fue productor y guionista de Medium, Charlie’s Angels, y Charmed pero hoy hablaremos de su trabajo más sobresaliente, de su aportación más notable, de su gamberrada más divertida, añorada y original. Hoy hablaremos de The Middleman.

Del cómic a la televisión

Basada en el cómic homónimo creado por Javier Grillo-Marxuach y con dibujos de  Les McClaine , The Middleman consta de 12 episodios que se emitieron en la cadena ABC Family durante el verano de 2008. Todo comienza cuando la joven artista Wendy Watson, tras vivir una experiencia de lo más singular, es reclutada por el Middleman. Wendy posee memoria fotográfica, mucha sangre fría, toneladas de sarcasmo y gran capacidad de improvisación. The Middleman es lo que comúnmente conocemos como un Hombre de Negro, alguien que se encarga de resolver problemas de lo más variado y extraño como enfrentarse a una mafia de gorilas, luchar contra una invasión de hombres trucha zombies, vérselas con marionetas vampíricas o extraterrestres.

La organización del Middleman cuenta con tecnología punta (esto recuerda mucho a Men in Black), recursos que parecen no tener límite y acceso a todas las fuentes de información conocidas por el hombre. Sin embargo la organización es pequeña, sólo están el Middleman, su secretaria y Wendy; ellos tres lucharán contra el mal en todas sus formas y variantes.

Personajes

Wendy Watson es interpretada por Natalie Morales junta a ella descubrimos el mundo en el que se mueve el Middleman, conoceremos lugares exóticos y seres increíbles. Wendy se toma con bastante humor y profesionalidad su nuevo trabajo como ayudante aunque, a veces, su cara de incredulidad no tiene precio. Wendy vive en un apartamento junto a su amiga Lacey (Brit Morgan), una activista de los derechos de los animales bastante naif que no tiene ni idea de la verdadera naturaleza del trabajo de Wendy y que acabará enamorándose del Middleman.

El papel de Middleman recae sobre Matt Keslar. Es imposible no encariñarse con este personaje, desde el primer momento cae bien debido a su sinceridad, su sonrisa y su honradez. Además trata con las amenazas planetarias con la misma naturalidad con la que pela una naranja. No le gustan las palabrotas, es educado y amable y un poco chapado a la antigua; algo que desespera a Wendy toda una mujer del siglo XXI. Vamos que estamos hablando de un boy scout con armas de destrucción masiva a su alcance.

Entre el Middleman y Wendy se establece una relación con mucha química y muy profesional, sin atisbo alguno de tensión sexual. Cada uno de ellos tiene su propia “pareja” y eso es un acierto muy grande por parte de los guionistas, ya que sin la sombra de la relación sentimental entre ellos sólo queda sitio para una relación de amistad como la que pudimos ver entre los protagonistas de Life o entre Donna Noble y el décimo Doctor. Esa amistad nacida del trabajo conjunto los humaniza y los acerca al espectador conformando un dúo dinámico con muchas posibilidades.

Mary Pat Gleason da vida a Ida, un androide con apariencia humana que trabaja para la organización del Middleman. Ida es vieja, cascarrabias y bastante retrógrada, haciendo cada dos por tres comentarios muy críticos sobre el estilo de vida de Wendy.

Todos los personajes tienen su punto excéntrico, están muy bien definidos y resultan entrañables. Funcionan bien a todos los niveles, tanto en grupo como por separado. Sus aventuras y diálogos están muy trabajados, todo fluye con naturalidad y facilidad y eso es una de las cosas que más me gustan de la serie, la sensación de sencillez que transmite, algo que no es fácil de conseguir.

¿Por qué hay que ver The Middleman?

La serie está plagada de referencias a la cultura popular: series, películas, cómics…. En el blog de los creadores de la serie podéis encontrar un listado de las referencias, capítulo a capítulo.

Una serie que se puede ver en familia, tanto los niños como los adultos disfrutarán de las aventuras de Wendy y el Middleman. Aunque es un producto televisivo bastante inocente y blanco es imposible no disfrutar con él. Su originalidad y buen humor son desbordantes y contagiosos. Una propuesta muy fresca, divertida e inteligente que hará las delicias de aquellos que gusten de las tramas con un punto de locura.

La única pega que le encuentro a la serie es que es muy breve, por desgracia no tuvo éxito y la cadena la canceló dejándonos a los fans con un cliffhanger entre las manos que aún no he podido superar. Si tenéis un hueco hacer el favor de verla, puede que al principio no os diga nada pero en seguida os daréis cuenta de que estáis viendo una serie que es mucho más de lo que aparenta a primera vista. Los aficionados de la ciencia ficción y del género de aventuras seguro que pasan un buen rato con The Middleman.

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El Timeline de Facebook está levantando tanto odios como pasiones (aunque parece haber más de los primeros). Tal vez por ello es que el mismo Facebook está propocionándolo como puede para que tenga más aceptación. Ejemplo de esto es la aplicación que vamos a ver a continuación.

TimelineMovieMaker (o “Editor de video de la biografía”) es una aplicación web que nos permite convertir el contenido de nuestro Timeline en un atractivo vídeo con música. Ha sido desarrollada en conjunto con Facebook y la agencia de marketing Definition6, de manera que más que tratarse de un proyecto más basado en el Timeline, se puede considerar como una aplicación oficial.

Su funcionamiento es de lo más sencillo: una vez que le damos acceso nuestra cuenta, irá recopilando información con la cual construir el vídeo. Cuando haya terminado ese proceso, podremos cambiar las fotos que aparecen en el vídeo o elegir otra música de entre los cinco temas que se nos ofrecen. Cuando ya demos por bueno el resultado obtenido, lo podremos compartir por Facebook.

Hay que reconocer que el resultado es bastante llamativo, aunque hubiese sido de agradecer que nos diese la posibilidad de descargar el resultado a nuestro ordenador para poder conservarlo. Ah, un aviso: si sois de los que no tenéis muchas fotos subidas, os pedirá que subáis un mínimo de 75 fotos. Si no, la aplicación no funcionará.

Vía | The Next Web
Enlace | TimelineMovieMaker

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La industria armamentística, desgraciadamente, es una de los sectores productivos que rara vez está en crisis porque parece que siempre hay, en algún lugar del mundo, una guerra que se está librando y que necesita de este tipo de suministros. De hecho, en este sector también se dedican importantes montantes de capital para la financiación de proyectos de investigación aunque, en el caso de las armas, los resultados sean armas más letales. En el Sandia National Laboratory, un par de ingenieros (que además son cazadores) pensaron que se podía mejorar la precisión de un proyectil para evitar que se errase un blanco y, pensando en el mismo sistema que guía los misiles o las bombas, decidieron trasladar el concepto de guiado láser a la bala de un fusil.

¿Una bala dirigida por láser? ¿Al igual que los misiles o las bombas inteligentes? La verdad es que suena a algo sacado de un relato de ciencia ficción, o si alguien recuerda la película Who Framed Roger Rabbit, parecen las balas que cambiaban su trayectoria persiguiendo al objetivo. El equipo liderado por Red Jones y Brian Kast ha sido capaz de desarrollar una bala (de pequeño calibre) que es capaz de corregir su trayectoria mediante un sistema de guiado láser con el que pueden ofrecer un impacto en el blanco con gran precisión en distancias no superiores a los 2.000 metros.

Tenemos entre manos una tecnología muy prometedora capaz de guiar pequeños proyectiles y que puede desplegarse a coste razonable y rápidamente

Un proyectil, cuando sale disparado de un arma de fuego, se mueve gracias a una explosión que se produce en el arma cuando la aguja del percutor golpea la parte trasera del proyectil haciendo que la pólvora explote. Esta pequeña explosión, que es la que hace que el proyectil salga a toda velocidad por el cañón del arma, era uno de los hándicaps de este proyecto puesto que la electrónica que se encarga de seguir la señal láser debe estar implementada en el proyectil y resistir al disparo.

El diseño de esta “bala inteligente” se basa en un sensor óptico situado en la punta de la bala y destinado a seguir la traza del láser que apunta al objetivo. La información del sensor se envía a un sistema de control y guía que utiliza un algoritmo (procesado en una CPU de 8 bits) que se encarga de controlar unos actuadores electromagnéticos que son los que modificarán la trayectoria de la bala.

¿Y cómo puede cambiarse la trayectoria de una bala en pleno vuelo? Casi todas las balas disponen de estrías que hacen que la bala gire sobre sí misma y, así, siga volando en línea recta. En el caso de la bala inteligente, los investigadores debían garantizar que la bala siguiese volando en línea recta salvo que se introdujese alguna corrección, para ello añadieron unas aletas (como la cola de los dardos) que junto a un centro de gravedad capaz de inclinarse hacia delante (para modificar la trayectoria), eran capaces de controlar el vuelo del proyectil.

Por ahora, las pruebas realizadas son experimentales y los investigadores están buscando compañías de armamento interesadas en adquirir esta tecnología y que entren como socias en el proyecto para poder realizar pruebas reales. Mientras tanto, los investigadores han fabricado algunas balas de prueba a partir de componentes y municiones disponibles en el mercado, algo que les ha permitido obtener algunas balas capaces de viajar a 730 metros por segundo (es decir, una velocidad Match 2.1) con la pólvora disponible en el mercado.

Imágenes: Physorg

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Este post está extraido de http://www.xataka.com

En fotografía y otros campos donde hasta hace poco eran vitales los visores ópticos, la tecnología está desplazándolos por los más modernos visores electrónicos, que paso a paso mejoran para que no echemos de menos “la realidad” al mirar por uno de ellos.

El último componente que os mostramos es del fabricante MicroOLED, cuyos ingenieros han logrado meter casi 5 millones y medio de píxeles en un visor de solo 0.61 pulgadas de diagonal. Esa resolución es para el modelo monocromo. Si queremos algo a todo color tendríamos que “conformarnos” con 1.280 × 960 píxeles.

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